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À la fin des années 60 et au début des années 70, Joseph Beuys s’est rendu à Anvers pour des expositions et événements à la Wide White Space Gallery d’Anny De Decker et Bernd Lohaus, un de ses anciens étudiants. Le 9 février 1968, l’action iconique Eurasienstab de Joseph Beuys et Henning Christiansen y a eu lieu. À cette époque, l’artiste était peu connu en dehors de l’Allemagne, mais ici, Beuys a rencontré des artistes comme Marcel Broodthaers et Panamarenko. Anvers était lié à Clèves, la (soi-disant) ville natale de Beuys, par des cygnes, animaux récurrents dans son œuvre. Par cet oiseau, il fait référence à Lohengrin, un opéra de Wagner dans la tradition du Chevalier au cygne, qui se déroule sur les rives de l’Escaut dans le Brabant. Les légendes autour du Chevalier au cygne ont aussi inspiré le nom donné au château de Clèves, Schwanenburg. En 1980, la première filiale hors d’Allemagne de l’Université Libre Internationale de Beuys est fondée à Anvers. Durant quatre ans environ, des artistes et des penseurs inspirés par Beuys s’y sont rencontrés à intervalles réguliers pour discuter d’écologie, d’art et de politique.

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