° 1967

Geboren in Brussels (BE), leeft in Antwerp (BE).

Charif Benhelima (°1967, Brussel) studeerde fotografie aan de Hogeschool Sint-Lukas in Brussel, HISK in Antwerpen en het International Center of Photography in New York. Het thema van zijn foto’s is identiteit, meer bepaald hoe het voelt om een buitenbeentje te zijn. De foto’s weerspiegelen Benhelima’s eigen achtergrond: zoon van een Marokkaanse vader en een Belgische moeder. Nadat zijn vader uitgewezen werd en zijn moeder stierf, kwam hij in een weeshuis terecht. Later groeide hij op in verschillende gezinnen in West-Vlaanderen. Benhelima werkt in reeksen. Zijn eerste reeks, Welcome to Belgium (1990-99), focust op mensen die zichzelf ‘buiten de maatschappij’ bevinden: azielzoekers, ilegale immigranten, prostituées en dakloze kinderen in steden als Charleroi, Brussel en Antwerpen. Het zijn klassieke documentairefoto’s in zwart-wit, genomen in 35mm. Benhelima spendeerde tussen 1999 en 2000 tijd in Haarlem, waar hij een groot aantal Polaroidportretten maakte, getiteld Harlem on my Mind. De onderwerpen van die portretten kwamen hoofdzakelijk uit de zwarte gemeenschap van de stad. Hun ervaringen met racisme en discriminatie confronteerden de kunstenaar met zijn eigen identiteit. ‘Ik was een echte alien in New York, maar voor de eerste keer voelde ik me ook helemaal Belg. Het leek alsof we van plaats verwisseld waren. Ik was daar op mijn plek, ook al was ik daar niet meer fysiek aanwezig, het waren de Afro-Amerikanen die daar niet op hun plek waren.’ Benhelima ging nog een stap verder met zijn Polaroidexperimenten in de fotoreeks Black-Out, die hij maakte tijdens zijn verblijf in het Künstlerhaus Bethanien (2005-2006) in Berlijn. De alledaagse objecten die hij fotografeert (een duif, een basketbal, een rij bomen) zijn sterk overbelicht, maar nog net zichtbaar.