Er is geen taal zonder kultuur
1987
Schilderij, 100 x 100 cm.
Materials: acrylic, canvas
Collection: Collection M HKA, Antwerp (Inv. no. BR31).
Ben, zoals de kunstenaar zichzelf noemt, twijfelt aan alles. Hij is van mening dat een kunstenaar alles – de meest eenvoudige menselijke handelingen en de meest banale objecten en gebeurtenissen inbegrepen – tot (onderwerp van zijn) kunst kan maken, hoewel hij ook dat principe soms in twijfel trekt. Zo maakt hij de vloer, de muur en zelfs ons tot zijn werkmateriaal in Ik ben, signeer als kunst… Zijn ideeën, twijfels, slogans en uitspraken geeft hij onder meer vorm als geschilderde opschriften. Hij schildert/schrijft ze met witte verf op zwarte doeken of panelen (of vice versa).
Zijn eerste schilderij van dat type maakte hij in 1959, naar aanleiding van een collega-kunstenaar die er niet mee opgezet was dat Ben samen met hem exposeerde. Ben hing toen een schilderij op met in grote letters: "Je suis un peintre raté." Ben probeert via zijn werken het publiek te laten nadenken over de rol die kunstenaars zich toebedelen en over de betekenis van kunst, zowel in de beperkte kunstwereld als in bredere maatschappelijke zin. Sinds het begin van zijn artistieke carrière wordt hij geconfronteerd met de competitie en de agressieve zelfbevestiging in de (kunst)wereld en daar wil hij met zijn werken op reageren. Teksten als Kunst is onbetaalbaar en Er is geen kultuur zonder avant-garde spreken dan ook voor zich.
De signatuur is zeer belangrijk in zijn werk. Zoals Ben zelf ooit zei: “Elke kunstenaar signeert en dateert zijn werk. De signatuur onderlijnt zijn ego: kijk eens hoe anders ik ben dan de anderen. De datum moet bewijzen dat hij een bepaalde formule eerder heeft gevonden dan de anderen.” Toch heeft veel werk van Ben eigenlijk geen signatuur meer nodig omdat zijn handschrift een handelskenmerk op zich is geworden.
