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De Van Gogh à Verheyen : les chercheurs de lumière

Dans des tableaux tels que Zwarte Zomer (L’été noir) ou Permeke, Jef Verheyen peint ce qu’il considère comme l’atmosphère flamande, qui est plutôt sombre. Plus tard dans les années 1960, il se rend au Brésil, au Mexique, en Tunisie, en Espagne, en Italie et en France. Il y cherche la lumière, partout différente.

Un peintre du nord en quête de lumière du sud : Vincent van Gogh l’avait précédé dans cette quête. Dans une lettre écrite en Provence et adressée à son frère en 1889, Van Gogh écrit ces lignes à propos de la lumière du Midi : 

« Mon voyage dans le midi portera des fruits, car la différence de la lumière plus forte, du ciel bleu, cela apprend à voir et alors surtout et seulement même quand on voit cela longtemps. (…) il faut se faire les yeux d’abord et graduellement à l’autre lumière. »

Jef Verheyen, lui aussi, parle dans ses lettres de la magie de la lumière au cours de ses voyages. « Ici, tout scintille ! » Il tente de reproduire sur toile l’essence de ces impressions.